아세안에서 가장 낙후된 라오스 입장에선 내륙국가의 한계를 극복할 좋은 기회로 여긴다. 대륙부 아세안에서 사상 최초로 고속철도를 도입한 국가가 된 만큼 이를 기반으로 낙후된 북부 산악지대와 메콩 강 유역을 획기적으로 개발할 수 있을 것이라는 장밋빛 기대감으로 가득하다. 하지만 고속철 건설로 생긴 대중국 부채(약 2조 원)도 풀어야할 숙제다.

"무엇보다 기회를 잃는 것이 뼈아픕니다. 2020년만 해도 교육을 받은 미얀마 젊은이들은 장래성이 있고 취업할 곳을 선택할 수 있었지만, 지금은 사람들이 나라 밖, 나라 안에서 바람처럼 흩어지고 있습니다. 성장하는 경제에서 밝은 미래를 꿈꾼 이들이 이제 최전선에 있거나 감옥에 갇혀 있습니다. 재앙입니다. 미얀마의 많은 일들 때문에 우울해집니다. 물론 인명 손실과 폭력이 가장 큰 문제지만, 경제만 봐도 얼마 전 합리적으로 가졌던 희망과 비교하면 울고 싶을 정도입니다."

작성일 : 2023년 10월 11일 ● 영국의 가디언지, 태국의 미완의 대기 피타 림짜른낫 조명 ● "피타는 태국의 덜 성숙한 민주주의(Half-Baked Democracy) 뒤흔들어" ● 피타 "우리의 때가 올 것이다" 총리가 되지 못한 태국 지도자의 발언 영국 가디언지가, 간만에 태국 정치의 미래라고 불리는 '피타 림짜르낫'을 인터뷰했다간만에 태국 정치의 미래라고 불리는 '피타 림짜른낫(Pita Limjaroenrat, 1980년생)

1984년생 교육부 장관의 개혁은 미래지향적일 수는 있지만, 과거의 패러다임에 익숙한 관료와 전통사회에서는 당연하게 반발 수도 있는 정책일 수 있습니다. 인도네시아는 여전히 무슬림, 종교의 영향력이 막강하며, 1만여개가 넘는 섬으로 이뤄진 나라이니 만큼 각 지역의 고유한 문화적 특성을 쉽게 무시하기 어렵습니다. 나디엠이 추진하는 새로운 커리큘럼과, 온라인 기반의 교육 혁신은 출범 초기부터 현장 교육자들로부터도 상당 수준 이상의 반발을 초래하기도 했습니다.

그런데 장제스 정도의 높은 이름값의 지도자라도 사후 "기념관 건립"은 정치적으로 민감할 수밖에 없다. 정치인은 원래 그러한 존재다. 물론 역사라는 흐름이 한 인간의 삶을 경배하고, 존경을 표하는 경우도 있다. 정말이지 희귀한 일이고, 역사의 평가는 충분한 시간을 필요로 한다. 국민당, 자유중국, 장개석의 현실정치도 수많은 반대자와 비판에 직면한, 오점이 많은 인간이었을 뿐이다.

물론 타르만은 경제 관료로 이미 40대에 빛나는 성과를 다수 거뒀고, 50대에는 국회의원으로 권력의 핵심부에서 멀리 있지는 않았다. 그러나 2019년 세간의 관심을 집중시킨 리센룽 후임 경쟁의 승리자는 "헹스위낏" 부총리(1962년생)가 차지했고, 타르만은 쓸쓸하게 은퇴를 목전에 두게 된 것이다. 당연히 총리는 중국계의 몫이었다. 그런데 2020년 선거를 망친 헹스위낏이 밀려나고, 타르만이 2023년 싱가폴 대통령에 당선되는 이변이라면 이변이 일어난 것이다.

여기엔 아프리카와 남아메리카도 포함되지만 현재 가장 뜨거운 지역은 “인도+아세안 지역”이다. 이 두 지역의 인구만 20억 명으로 과거엔 빈곤과 경제 격차가 주요 화두였지만, 이제는 전략적 위치, 풍부한 인구와 자원, 외교적 가치, 경제성장 잠재력이라는 긍정성이 새주목을 끌고 있다. 학자들은 ‘글로벌사우스’가 단순히 포괄적 지역 개념이 아닌 제3세계의 선도국가인 인도의 외교 전략으로 진화했다고 보기도 한다.

캄보디아나 미얀마 같은 동남아 약소국의 현대사를 읽을 때는 무의식 중에 '한반도'를 떠올린다. 특히 1900년대 한국 역사는 한반도 주위 4대 강국의 외교사와 교차해 읽어야 한다. 심지어 중국은 그 사이에 나라 주인이 4번 정도는 바뀌며 한반도의 상황을 더욱 꼬아 놓았다. 지난 100년간 한국의 정치 현상은 우리 내부 갈등에서 비롯되었다기 보다는, 외부에서 주어진 압력에 따른 후폭풍이 압도적이다. 그러한 현상이 집약된 기간이 1900~1910년 무렵, 그리고 1945-1953년 두 차례..