물론 타르만은 경제 관료로 이미 40대에 빛나는 성과를 다수 거뒀고, 50대에는 국회의원으로 권력의 핵심부에서 멀리 있지는 않았다. 그러나 2019년 세간의 관심을 집중시킨 리센룽 후임 경쟁의 승리자는 "헹스위낏" 부총리(1962년생)가 차지했고, 타르만은 쓸쓸하게 은퇴를 목전에 두게 된 것이다. 당연히 총리는 중국계의 몫이었다. 그런데 2020년 선거를 망친 헹스위낏이 밀려나고, 타르만이 2023년 싱가폴 대통령에 당선되는 이변이라면 이변이 일어난 것이다.

캄보디아나 미얀마 같은 동남아 약소국의 현대사를 읽을 때는 무의식 중에 '한반도'를 떠올린다. 특히 1900년대 한국 역사는 한반도 주위 4대 강국의 외교사와 교차해 읽어야 한다. 심지어 중국은 그 사이에 나라 주인이 4번 정도는 바뀌며 한반도의 상황을 더욱 꼬아 놓았다. 지난 100년간 한국의 정치 현상은 우리 내부 갈등에서 비롯되었다기 보다는, 외부에서 주어진 압력에 따른 후폭풍이 압도적이다. 그러한 현상이 집약된 기간이 1900~1910년 무렵, 그리고 1945-1953년 두 차례..

왕조현에 대한 정보도 차츰 업데이트 되었는데, 그녀가 홍콩 사람이 아닌 "대만" 출신이라는 점, 영어 이름은 "조이 왕", 중학교 시절 172cm의 큰 키를 활용해 농구를 했다는 사실, 1967년생으로 우리보다 한참 누나라는 사실도 전해졌다. 1990년대 성룡과 주성치의 코믹 영화에 가끔 얼굴을 내밀던 그녀는 갑작스레 캐나다 밴쿠버로 이민을 결정, 이후 독신을 유지하고 있다는 아련한 소식만 간간히 전하고 있다.

1980년 킬링필드가 끝나고도 캄보디아 내전은 1993년까지 지속됐다. 훈센이 권력을 강화한 계기는 폴포트의 학정과 더불어 비엣남이라는 "줄"을 잘 잡았기 때문이다. 심지어 2000년대 훈센은 "중국"이라는 또 하나의 줄을 잡아챈다. 결과적으로 캄보디아는 중국과 비엣남 모두의, 사실상의 식민지 역할로 전락한다. 독재자 훈센의 권력이 더 강화되었지만, 국민들의 삶이 비참해진 배경이다. 결국 약소국 정치라는 건 정치 리더들이 어느 강국과 더 친한가에 따라 결정이 된다.

훈센은 베트남 군대에 의해 권력을 잡았습니다. 이것은 역사적 이유입니다. 그는 베트남으로부터 독립할 수 없어요. 베트남이 캄보디아 인근에서 가장 강력한 나라이기 때문에 그는 베트남을 존중하고, 듣고, 복종(따르다)해야 합니다. 베트남은 강력한 군대를 가지고 있고 캄보디아를 식민지화하기 시작했습니다. 그들은 고문과 요소를 가지고 있습니다. 베트남이 캄보디아를 두려워하기 때문에 베트남이 훈센을 보호합니다. 베트남은 압력을 가할 수 있습니다. 우리는 매우 우려하고 있습니다. 우리는 캄보디아가 독립하기를 원합니다.

현재 싱가포르의 지도체제는 대통령 할리마 야콥(68)과 총리인 리센룽(71) 그리고 부총리인 로렌스 웡(51)로 구성되어 있다. 실권은 국부(國父) 리콴유의 아들인 리센룽 총리가 쥐고 있는데, 이미 고령으로 조만간 정계 은퇴를 약속했기 때문에 인민행동당(PAP)의 차세대 기수인 웡 부총리에 시선이 쏠리는 중이다. 물론 리 총리의 영향력은 막후에서 상당히 오래 지속될 것이다.

인니 정치판에는 아주 독특한 킹메이커가 하나 더 있다. 바로 수르야 팔로(Surya paloh, 72)라는 언론 재벌이 그 주인공이다. 아시아 정치에서 언론 재벌이 막후 영향력을 행사하는 나라는, 한국과 일본이 거의 유이했다. 그런데 놀랍게도 인니에도 그런 현상이 발견되는 거다. 경찰 집안에서 태어난 수르야는, 아주 예외적으로 수마트라 반다아체 출신이다. 메단에서 대학을 나오고 고향인 북수마트라에서 잡다하게 사업을 벌인, 일종의 변방 출신이다.

스롱피아비 같은 캄보디아 소년소녀들이 안타까운 이유는, 어릴적 흙바닥에서 뛰어놀다가, 잠시 학교에 가서 글을 배우고, 10대 후반이 되면 농사나 공장 등 생업에 뛰어들어야 하기 때문이다. 동남아 대부분의 청소년이 마찬가지다. 단 한번도 자신의 "재능"이 어디에 있는 지를 테스트할 기회를 갖질 못한다. 그저 월수입 200달러의 노동시장으로 천편일률적으로 끌려다니는 것이다.

수찌에 대한 비판은 2005~2007년 무렵 미얀마 전문가들 사이에 본격적으로 제기되기 시작했다. 포악한 군부정치에 대한 선명한 반대, 서방세계로부터의 확고한 지지, 조국 버마에 대한 대를 이은 사랑으로 무장한 것은 맞지만, 현실 정치를 타개해 나가는 "정치력"을 1988년 이후 20년 가까이 단 한 번도 보여주지 못했기 때문이다.

"내 친구나 동료들도 내가 과거 운동권 리더였던 것을 아니 반군부 전선, 예를 들어 PDF에 참여하기를 원하고 있다. 하지만 나의 경험은 다른 결론으로 향하고 있다. 나는 민주민족 진영의 민중정치와 무장투장 혁명의 역사를 잘 알고 있다. 나의 신념은 미얀마의 문제를 풀어내겠다는 것이다. 서로가 상대방에 대해 압력을 높여가면 결국 파국에 이를 뿐이라고 생각한다..."

1980년대까지 말레이시아의 기업은 역시 플랜테이션과 부동산을 배경으로 성장했다. 플랜테이션 기업은 대부분 과기 영국식민 지시대에 영국인이 건설했으나 독립과 함께 말레이시아가 회수한 부문이었다. 마하니르 수상이 1981년 정권을 인수한 이후 중화학 공업 정책을 전개하면서 자동차 산업 등 중공업을 시작했으나 아직 취약했다. 필리핀에서는 오랜 전통의 스페인계 후손의 기업들 이 산업계를 대표하고 있었다. 아알라, 소리아노 등이 대표적이었 으며 여기서도 역시 음식료는 가장 중요한 산업이었다.

아혹의 경우는 아버지가 중국인(객가인), 어머니는 자바인이었는데, 이는 1960년대엔 보편적 일반적인 현상이었다. 중국인은 세대를 거듭하며 동남아인과 결혼하며 현지화 되었기 때문이다. 고등학교 시절 가족 전체가 자카르타로 이주한 아혹은, 이후 고향을 오가며 사업을 펼치며 정치인 꿈을 꾸기 시작한다. 2000년대 접어들면서 인종갈등도 차츰 엷어졌고, 특히 젊고 유능한 행정가의 손길이 인니 지방도시엔 특히 많이 필요했기 때문이다