그러나 1979년 이란의 호메이니 혁명 이후 상황이 뒤바뀌기 시작한다. 동남아 이슬람주의 정당들도 이 흐름을 서서히 받아들이 시작한 것이다. 그리하여 1990년대에 들어선 말레이와 인도네시아 무슬림도 서서히 원리주의 색깔을 띠기 시작하고, 2000년대 이후엔 완전히 극우 세력으로 변신을 마치게 된다. 이들은 주로 이슬람 성직자들이 당을 이끌고, 종교를 사회의 통합이념으로 제시하는 식이다. 학교에 이슬람 정신 교육을 강제하고, 여성의 복장을 규제하는 극보수주의 성격을 드러냈다.

게다가 중국계에 대한 차별이 가장 심한 나라가 말레이시아이기도 하다. 경제적 차별은 물론이고 정치적 차별이 극심하다. DAP라는 이유로 도청과 미행이 일상적이던게 2000년대 초반까지의 일이다. 당연히 거기서 중국계 여성 정치인은, 그야말로 "움직이는 폭탄"에 가까운데, 하나 여는 여러 제약 속에 지난 15년간 주어진 과업을 잘 수행한 듯 보인다.

기억을 돌이켜보면 2018년 총선에선 야당연합인 PH, 파카탄 하라판Pakatan Harapan이 승리를 거뒀고, 그 결과 마하티르가 이끄는 세력이 정권을 인수했다. 그러나 선거 승리의 당연한 결과인 안와르 이브라힘으로 정권이 이양되지 않았고, 코로나 사태와 맞물리며 정권이 구 여당인 암노UMNO에게 넘어가는 기괴한 정치 행태가 벌어진 것이다. 그러니까 이번 선거를 이해하기 위해서는 먼저 말레이시아 정치의 두 거목인, 마하티르와 안와르의 관계부터 이해해야 한다.

O 말레이시아 정치판은 혼란의 연속이다. 2022년 10월 10일 이스마일 총리는 국왕의 재가를 얻어 의회 해산과 60일 이내 총선거를 결정했다. 어느정도 예상된 결과다. 이스마일 총리가 장수할만한 총리라고 예상한 사람이 거이 없었기 때문이다. 코로나로 인해 3년 가까이 미뤄진 정치개혁이 다시금 본격화 될 수 있을까. 국민들은 다시금 반 암노UMNO를 선택해 말레이 기득권에 경고장을 날릴 수 있을 것인가?

말레이시아 기득권을 대표하는, 나집 라작 전 총리의 몰락....